– Ingenting å tape, alt å vinne
Etter en etterlengtet seier mot Åsane er optimismen tilbake i Odd-leiren. Nå venter en storkamp i cupens tredje runde, når Bodø/Glimt kommer til Skagerak Arena torsdag kl. 18.00. For Rafik Zekhnini handler det om å ta med seg selvtilliten og nyte anledningen.
– Det var en etterlengtet seier mot Åsane. Veldig deilig å få tre poeng igjen, og jeg synes vi fortjente det. Det gir selvtillit i gruppa, og gjør at vi gleder oss mer til både trening og kamp. Det var viktig, sier Zekhnini.
Odd har nylig fått inn en ny trener, og Rafik merker allerede en forskjell i gruppa.
– Det var tungt da Knut måtte gå. Jeg hadde et godt forhold til ham, og han ga alt for Odd. Men når en ny trener kommer inn, blir det ny energi. Spillerne vil vise seg frem, og vi starter litt på nytt. Han virker som en rolig fyr, lett å snakke med og tydelig i måten han bygger oss opp på. Da får vi troa, forteller han.
Møte med en gammel venn
Når Glimt gjester Skagerak Arena, kan Rafik møte en god venn på motsatt banehalvdel – tidligere Odd-spiller Odin Bjørtuft.
– Odin er barndomskompisen og en av mine beste venner. Jeg er stolt av ham. Han har gått en lang vei og spiller nå Champions League. Det blir spesielt å møte ham her igjen, men når kampen starter er vi ikke venner. Da skal jeg gjøre alt for at Odd vinner, sier Rafik.
Han vet at det blir en tøff utfordring.
– Bodø/Glimt er Norges beste lag, det er ingen tvil om det. De har bredde og kvalitet uansett hvem de stiller med. Men vi har ingenting å tape, alt å vinne. Vi må tørre å være offensive når vi har muligheten, holde ballen i laget og gjenvinne raskt når vi mister den. Og vi må være kompakte og jobbe hardt. Det er nøkkelen, sier han.
Tilbake i form og med spilleglede
Rafik har også funnet tilbake til rytmen etter en tung periode.
– Da jeg kom tilbake til Odd var jeg ikke i toppform. Men jeg har trent hardt, vært nøye med detaljer og fått god hjelp av støtteapparatet. Nå føler jeg at kroppen tåler 90 minutter, og viktigst av alt – jeg har det gøy med fotballen igjen. Når du har det gøy, spiller du bedre. Det er sånn i fotball, akkurat som i en vanlig jobb. Du må trives for å prestere, sier han.
Til slutt har han en klar oppfordring til Odd-supporterne før cupkampen.
– Jeg føler meg godt likt og setter stor pris på støtten fra fansen. Vi trenger dere nå. Når vi får energi fra tribunen, gir det oss ekstra krefter ute på banen. Så jeg håper mange kommer på torsdag. Vi lover å gi alt, avslutter Zekhnini.
